MATCH 31 : Fullham 1 - 2 Liverpool

Penalti James Milner membuat perjuangan Liverpool untuk gelar Premier League tetap di jalurnya dengan kemenangan 2-1 atas Fulham pada Minggu sore.

Wakil kapten dengan tenang melakukan tendangan penalti sembilan menit menjelang pertandingan usai setelah Sadio Mane dilangar, yang golnya di babak pertama dibalas ketika mantan pemain depan Merah Ryan Babel memanfaatkan kesalahan pertahanan.

Itu berarti tim Jürgen Klopp pindah kembali ke puncak klasemen, unggul dua poin dari Manchester City setelah bermain satu pertandingan lebih banyak daripada sang juara bertahan.

Adapun susunan pemain untuk masing-masing tim

Babak Pertama

Liverpool dengan cepat mengambil alih jalannya pertandingan. Mohamed Salah mendapatkan upan lambung dari Lallana pada menit ke empat. Sayang sekali, tendangan sang pemain asal Mesir masih melebar dari gawang Rico.

Jean Michael Seri kemudian melakukan tendangan dari sisi kiri ke bagi kanan, namun tendangannya masih terlalu jauh dari Alisson. Akan tetapi, tendangannya tersebut membuktikan bahwa Fulham juga tengah berjuang di kandangnya.

Andy Robertson seharusnya dapat melakukan yang lebih baik dari sekedar umpan rendah ke arah kiper setelah mendapatkan umpang silang dari Joel Matip–taktik yang secara konsisten dipertontonkan oleh The Reds.

Serangan The Reds baru membuahkan hasil pada menit ke-26.

Setelah menerima umpan, Firmino kemudian menggiring bola sebelum memberikan umpan cut-back kepada Mane yang berhasil mencetak gol ke gawang Sergio Rico.

Pemain bernomor punggung 10 tersebut berhasil mencetak gol ke 20-nya musim ini di semua kompetisi.

Keunggulan satu gol tersebut selanjutnya bertahan sampai akhir babak pertama.

Babak Kedua

Dengan cuaca yang memburuk di London, The Reds terus mengatur tempo pertandingan dan kegigihan dan upaya Lallana di daerah lawan nyaris membuat gol kedua.

Dia berhasil menahan serangkaian serangan dan mengalihkan bola ke Georginio Wijnaldum; sebuah umpan silang di kotak tuan rumah berhasil ditendang ke gawang oleh Firmino tetapi diblokir oleh Timothy Fosu-Mensah.

Selanjutnya, Wijnaldum mendapatkan peluang untuk menyundul umpan silang Robertson, dengan Salah berada di belakangnya, namun Rico berhasil menggagalkannya. Rico selanjutnya juga berhasil menggagalkan tandukan Virgil van Dijk hasil umpan Fabinho.

Beberapa menit berselang, Alisson dipaksa untuk menahan tendangan keras dari Andre-Frank Zambo Anguissa.

Dengan 20 menit tersisa, Klopp memasukkan Milner dan Divock Origi untuk menggantikan Lallana dan Firmino. Beberapa waktu berselang, Mane hampir menggandakan keunggulan. Sayangnya, sundulannya yang berasal dari umpan silang Alexander-Arnold hanya mengenai mistar gawang.

Fulham selanjutnya berhasil menyamakan kedudukan. Berawal dari kegagalan Milner menyapu bola, van Dijk melakukan operan ke Alisson, namun operannya terlalu pelan dan selanjutnya berhasil dimanfaatkan oleh Ryan Babel.

Memasuki 10 menit terakhir, Salah berhasil membuat peluang. Tendangannya berhasil digagalkan, namun tangkapan Rico tidak sempurna. Sehingga, Mane memiliki peluang untuk memanfaatkan bola liar tersebut. Rico pun terpaksa menjatuhkan Mane di kotak penalti. Penalti diberikan wasit kepada The Reds.

Sang pemain pengganti, James Milner, selanjutnya berhasil mencetak gol dari titik penalti. Gol tersebut sekaligus memastikan 3 poin krusial Liverpool dalam upayanya merebut gelar juara Premier League.